Wally Funk, eine der ersten weiblichen Testpiloten der USA und Mitglied der legendären "Mercury 13", ist im Alter von 87 Jahren verstorben. Sie war nicht nur eine Pionierin der Luftfahrt, sondern auch die älteste Frau, die jemals einen Raumflug unternahm.
Karriere und Meilensteine
Funk begann ihre Laufbahn in den 1950er Jahren, als sie als Fluglehrerin und Testpilot für die Federal Aviation Administration tätig war. In den 1960er Jahren wurde sie Teil des Mercury 13-Programms, einem geheimen Auswahlverfahren, das Frauen für bemannte Raumflüge qualifizieren sollte. Trotz ihrer Qualifikationen wurde das Projekt nie umgesetzt.
Weltraumflug im Alter von 82 Jahren
Im Dezember 2021 flog Funk an Bord einer New‑Shepard‑Kapsel von Blue Origin ins All, womit sie den Rekord als älteste Frau im Weltraum aufstellte. Der suborbitale Flug dauerte etwa 10 Minuten und erreichte eine Höhe von rund 100 Kilometern.
Vermächtnis
Funk setzte sich zeitlebens für die Gleichstellung von Frauen in der Luft- und Raumfahrt ein. Ihr Engagement hat nachfolgende Generationen von Astronautinnen und Pilotinnen inspiriert. Sie hinterlässt eine Familie, Freunde und zahlreiche Auszeichnungen, darunter die „Women in Aviation International Pioneer Award“.
Reaktionen
Nachrichtendienste und Raumfahrtorganisationen würdigten ihr Lebenswerk und betonten, wie ihr Mut und ihre Beharrlichkeit die Branche nachhaltig beeinflusst haben.