Die US-amerikanische Luftfahrtpionierin Wally Funk ist im Alter von 87 Jahren verstorben. Sie war bekannt dafür, als älteste Frau einen Raumflug zu absolvieren und damit ein wichtiges Kapitel in der Geschichte der bemannten Raumfahrt zu schreiben.
Funk war 1961 Teil des sogenannten „Mercury 13“-Programms, einer Initiative, die Frauen für die damalige Mercury-Mission der NASA ausbildete. Obwohl die Gruppe letztlich nicht in den Raumflugbetrieb aufgenommen wurde, legte sie den Grundstein für die spätere Integration von Frauen in die bemannte Raumfahrt.
Im Juli 2021 flog Funk mit der suborbitalen Raumfähre New Shepard von Blue Origin. Mit 82 Jahren wurde sie damit zur ältesten Frau, die jemals einen Raumflug unternommen hat. Der Flug dauerte etwa sechs Minuten und erreichte eine Höhe von rund 100 Kilometern, die als Kármán-Linie gilt, welche die Grenze zum Weltraum definiert.
Während ihrer Karriere setzte sich Funk unermüdlich für die Gleichstellung von Frauen in der Luft- und Raumfahrt ein. Sie war Fluglehrerin, Testpilotin und Mitbegründerin der Organisation Women in Aviation International, die sich für die Förderung von Frauen in technischen Berufen stark macht.
Funk hinterlässt ein bleibendes Erbe, das sowohl die Luftfahrt als auch die Raumfahrt nachhaltig beeinflusst hat. Ihr Engagement und ihre Pionierleistungen werden weiterhin als Inspiration für zukünftige Generationen von Astronautinnen und Pilotinnen dienen.