Die Volksrepublik China macht Fortschritte bei ihrer Tianwen-3-Mission, die eine Mars-Probenrückkehr zum Ziel hat. Laut aktuellen Planungen soll der Start im Jahr 2028 erfolgen und die Proben 2031 zur Erde zurückgebracht werden.
Die Mission sieht vor, ein Landevehikel auf der Marsoberfläche abzusetzen, Proben von Gestein und Boden zu sammeln und diese in einem Aufstiegsschiff zur Umlaufbahn zu bringen. Dort wird ein Rückkehrmodul die Proben aufnehmen und den Rückweg zur Erde antreten.
Falls der Zeitplan eingehalten wird, würde Tianwen-3 die erste erfolgreiche Mars-Probenrückkehr einer nationellen Raumfahrtbehörde darstellen und ein bedeutendes technisches Vorbild für zukünftige interplanetare Missionen bieten.
Die chinesische Raumfahrtbehörde CNSA betont, dass die Mission sowohl wissenschaftliche als auch technologische Ziele verfolgt, darunter die Analyse von Marsmaterial auf mögliche Spuren von früherem Leben und die Erprobung von Technologien für bemannte Flüge zum Roten Planeten.