Cluster-Mission endet mit kontrolliertem Wiedereintritt
Am 1. September 2024 um 23:30:31 MESZ trat der Satellit Tango, Teil der Cluster‑Konstellation, in die Erdatmosphäre ein und verglühte dabei. Dieses Manöver markierte den offiziellen Abschluss der mehrjährigen Mission, die ursprünglich zur Erforschung der Erdmagnetosphäre gestartet wurde.
Anstatt das Ende einfach hinzunehmen, nutzten die Verantwortlichen den Wiedereintritt als Gelegenheit für eine gezielte Datensammlungsaktion. Durch vier vorher geplanten Rückführungen zeigte sich, dass dieses Verfahren eine sichere und umweltfreundliche Methode zur Außerdienstnahme von Satelliten darstellt.
Ein Forschungsteam an Bord eines speziell ausgestatteten Flugzeugs verfolgte den Wiedereintritt aus der Nähe und sammelte Messdaten zu Temperatur, Druck und Materialzerfall. Die dadurch entstandene Datenreihe ist einzigartig, weil sie mehrere Rückführungen desselben Typs unter vergleichbaren Bedingungen dokumentiert.
Die gewonnenen Erkenntnisse sollen künftig beim Entwurf robusterer und nachhaltigerer Satelliten helfen. Ingenieure können anhand der Messwerte besser vorhersagen, wie Bauteile beim Wiedereintritt verhalten und welche Materialien weniger Trümmer erzeugen.