Erste Nahaufnahme von Schwefelkristallen
Am 30. Mai 2024 fuhr der NASA‑Rover Curiosity über einen kleinen Felsbrocken in der Gale‑Kraterrandregion. Durch das Überfahren wurde das Gestein zerkleinert und gab Material frei, das anschließend von den Instrumenten des Fahrzeugs untersucht werden konnte.
Einige Tage nach dem Vorfall setzte Curiosity den Kamerasensor am Ende seines robotischen Arms ein, um das freigelegte Material zu fotografieren. Die Aufnahmen zeigen deutlich kristalline Strukturen, die eindeutig als Schwefelkristalle identifiziert wurden – das erste Mal, dass solche Kristalle auf dem Roten Planeten dokumentiert wurden.
Die Beobachtungen wurden mit der Mast‑Kamera (Mastcam) und dem ChemCam‑Instrument durchgeführt, die beide hochauflösende Bilder und spektrale Analysen liefern. Die Kristalle erscheinen als hellgelbe, prismatische Fragmente, die sich von der umgebenden Gesteinsmasse abheben.
Wissenschaftler des Mars‑Science‑Laboratories (MSL) betonen, dass das Vorhandensein von elementarem Schwefel Aufschluss über frühere geochemische Prozesse geben kann. Schwefel kann sowohl in vulkanischen als auch in hydrothermalen Umgebungen entstehen, was auf eine komplexe Geschichte des Mars hindeutet.
Die Entdeckung ergänzt frühere Befunde von Sulfatmineralien, die von anderen Missionen wie Opportunity und Perseverance nachgewiesen wurden, und liefert nun direkte visuelle Beweise für kristallines Schwefel. Weitere Analysen sind geplant, um die Zusammensetzung und Entstehungsbedingungen genauer zu bestimmen.