Jahrelang unerkannt in alten Daten
Ein Forschungsteam hat einen weiteren Himmelskörper in der Umgebung des Sterns Beta Pictoris nachgewiesen. Es handelt sich um den mittlerweile dritten bekannten Planeten des Systems, der die Bezeichnung Beta Pictoris d erhalten hat. Die Entdeckung gelang erst, nachdem Wissenschaftler Aufnahmen aus einem Zeitraum von über zehn Jahren erneut untersucht hatten.
Der neue Planet zeigt eine weitaus geringere Helligkeit als Beta Pictoris b, der bereits zuvor als erstes Objekt in diesem Sternensystem identifiziert worden war. Mit einer etwa hundertfach schwächeren Leuchtkraft gehört Beta Pictoris d zu den leichtesten bislang direkt von der Erde aus abgebildeten Exoplaneten.
Beobachtung mit dem Very Large Telescope
Die Erstbeobachtung des Himmelskörpers erfolgte mit dem Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte (ESO). Nach der Sichtung in aktuellen Messungen stellten die Astronomen fest, dass das Objekt bereits in älteren Archivaufnahmen vorhanden war, ohne damals erkannt worden zu sein.
- Dritter Planet im Beta-Pictoris-System entdeckt
- Mehr als ein Jahrzehnt in Archivdaten verborgen
- Sehr geringe Helligkeit im Vergleich zu Beta Pictoris b
- Direktbildliche Erfassung von der Erde aus
Die Ergebnisse unterstreichen, welche Bedeutung die systematische Auswertung historischer Teleskopdaten für die Planetenforschung besitzt. Objekte, die zum Zeitpunkt ihrer Aufnahme nicht auffielen, können bei späterer Analyse wichtige Erkenntnisse liefern.