Entdeckung markiert Meilenstein in der Exoplanetenforschung
Forschende haben erstmals eine Atmosphäre um einen felsigen Planeten nachgewiesen, der in Größe und Beschaffenheit der Erde ähnelt und sich in der bewohnbaren Zone seines Zentralgestirns befindet. Die Beobachtung gilt als bedeutender Schritt auf dem Weg, außerhalb des Sonnensystems Welten mit erdähnlichen Bedingungen zu identifizieren.
- Erster Nachweis einer Atmosphäre um einen erdähnlichen Gesteinsplaneten
- Planet befindet sich in der habitablen Zone eines anderen Sterns
- Stärkstes Indiz bisher für potenziell lebensfreundliche Welten jenseits der Sonne
Der Himmelskörper umkreist einen fremden Stern in einem Abstand, der flüssiges Wasser auf einer Oberfläche grundsätzlich möglich erscheinen lässt. Solche Bedingungen gelten als eine wesentliche Voraussetzung für die Entstehung von Leben, wie wir es kennen. Bisher fehlten bei vergleichbaren Objekten eindeutige Hinweise auf eine umgebende Gashülle.
Mit dem nun erbrachten Nachweis wächst die Evidenz dafür, dass Planeten mit ähnlicher Zusammensetzung und Temperatur wie auf der Erde auch außerhalb unseres Planetensystems vorkommen können. Die Messungen liefern die bislang überzeugendsten Anhaltspunkte dafür, dass solche Welten tatsächlich existieren und dort theoretisch Lebensbedingungen gegeben sein könnten.
Die weitere Untersuchung der atmosphärischen Zusammensetzung wird nun zu den vorrangigen Aufgaben der Astronomie gehören, um zu klären, ob sich in der Gashülle Substanzen befinden, die auf biologische Prozesse hindeuten könnten.