Erster CubeSat für den Einsatz auf einem Asteroiden
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat den spanischen Anbieter EMXYS mit der Entwicklung eines kleinen Satelliten beauftragt, der nach dem Abwurf auf der Oberfläche eines Asteroiden operieren kann. Das Projekt trägt den Namen Don Quijote und ist etwa so groß wie eine Schuhschachtel.
Integration in die Ramses‑Mission
Don Quijote wird im Rahmen der ESA‑Mission Ramses an den erdnahen Asteroiden Apophis angeheftet. Nach dem Start wird das CubeSat‑Modul von der Hauptsonde freigesetzt und soll dort landen, um Messungen durchzuführen und die Interaktion mit dem Regolith zu testen.
Zeitplan und Zielsetzung
Der Asteroid Apophis wird am 13. April 2029 in relativ geringer Entfernung an der Erde vorbeifliegen. Die Mission nutzt dieses Ereignis, um Daten zu sammeln, die für zukünftige Deflektierungs‑ oder Bergbauszenarien von Bedeutung sein könnten. Der CubeSat soll bis zu mehreren Wochen auf der Oberfläche aktiv sein und dabei Temperatur, Strahlung sowie mechanische Eigenschaften des Materials untersuchen.
Bedeutung für die Raumfahrttechnologie
Der Bau und Betrieb eines Oberflächen‑CubeSats stellt einen technologischen Durchbruch dar, weil bislang nur größere Raumfahrzeuge für solche Aufgaben eingesetzt wurden. Der Erfolg könnte den Weg für kostengünstigere, modulare Missionen zu kleinen Himmelskörpern ebnen.
Ausblick
EMXYS arbeitet eng mit ESA‑Ingenieuren zusammen, um die Systeme für die rauen Bedingungen auf einem Asteroiden zu qualifizieren. Die Ergebnisse der Don‑Quijote‑Mission werden voraussichtlich Ende 2029 veröffentlicht und könnten neue Standards für künftige Asteroidenexplorationen setzen.