Erneute Tandem‑Mission der ESA
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat die Idee, zwei Satelliten in sehr enger Formation zu betreiben, nach dreißig Jahren wieder aufgegriffen. Durch das temporäre Positionieren der beiden Copernicus‑Sentinel‑1‑Radarsatelliten konnte ein Tagesabstand zwischen den Aufnahmen desselben Gebiets in der Antarktis erreicht werden.
Technische Umsetzung
Die beiden Sentinel‑1‑Satelliten wurden so gesteuert, dass sie fast gleichzeitig dieselbe Bodenstrecke überflogen. Dieses Vorgehen entspricht dem Prinzip der ERS‑1‑ und ERS‑2‑Tandemmission, die in den 1990er‑Jahren erstmals gezeigt hatte, wie präzise Gletschergeschwindigkeiten gemessen werden können.
Ergebnisse für die Gletscherforschung
Die erhaltenen Radar‑Interferogramme ermöglichen es, die Bewegung von Eisschollen mit hoher Genauigkeit zu bestimmen und die Lage der sogenannten Grundlinie – dem Übergang von schwimmendem zu bodenhaftem Eis – exakt zu kartieren. Die Messungen zeigen, dass das Tandem‑Verfahren nach wie vor zu den genauesten Methoden zur Beobachtung von Gletscherdynamik zählt.
Bedeutung für zukünftige Missionen
Der erfolgreiche Test legt nahe, dass ähnliche Formationsflüge künftig zur regelmäßigen Überwachung kritischer Eisregionen eingesetzt werden könnten. Durch die Möglichkeit, innerhalb eines Tages ein vollständiges Bild zu erhalten, lassen sich schnelle Veränderungen im Eis schneller erfassen.
Ausblick
Die ESA plant, das Tandem‑Konzept weiter zu verfeinern und möglicherweise auf andere Erdbeobachtungssatelliten auszuweiten, um die globale Klimaforschung zu unterstützen.