Organische Stoffe auf dem Roten Planeten
Seit Jahrzehnten bestätigen Mars‑Landungen und Rover das Vorkommen organischer Moleküle im Mars‑Boden und in Gesteinen. Der Begriff "organisch" bezieht sich lediglich auf Verbindungen aus Kohlenstoff und Wasserstoff und schließt sowohl biotische als auch abiotische Entstehungswege ein.
Chiralität als Biosignatur
Ein charakteristisches Merkmal vieler biologisch erzeugter Moleküle ist ihre Chiralität – die räumliche Anordnung, die zu einer linken oder rechten "Handedness" führt. Auf der Erde zeigen fast alle Aminosäuren und Zucker eine einheitliche Händigkeit, was als starkes Indiz für lebende Prozesse gilt.
Neues Instrument an Bord des Rosalind‑Franklin‑Rovers
Im Rahmen der ExoMars‑Mission, die von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) gemeinsam mit der NASA durchgeführt wird, wird der Rover Rosalind Franklin in den 2030er‑Jahren starten. Ein neu entwickelter Analysator, das sogenannte Chirality‑Detector‑Instrument, ist darauf ausgelegt, die Händigkeit von organischen Molekülen direkt vor Ort zu bestimmen.
Technische Umsetzung
- Massenspektrometrie kombiniert mit polarisierten Licht zur Trennung linker und rechter Enantiomere.
- Messungen im Untergrund bis zu 2 Meter Tiefe, wo organische Stoffe besser geschützt sind.
- Automatisierte Datenübertragung an die Bodenstationen für Echtzeitanalyse.
Bedeutung für die Astrobiologie
Ein Nachweis einer einseitigen Chiralität würde die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass organische Verbindungen auf dem Mars früher von lebenden Organismen produziert wurden. Umgekehrt könnte das Fehlen einer bevorzugten Händigkeit auf rein chemische Prozesse hinweisen.