Jahrelange Archivdaten lieferten den entscheidenden Hinweis
Ein internationales Forscherteam hat einen weiteren Himmelskörper im Umfeld des jungen Sterns Beta Pictoris nachgewiesen. Es handelt sich um den dritten bekannten Planeten des Systems, der nun unter der Bezeichnung Beta Pictoris d geführt wird. Die Entdeckung gelang erst durch die Auswertung von Beobachtungsreihen, die sich über mehr als zehn Jahre erstreckten.
Der neue Planet zeigt eine extrem geringe Helligkeit. Im Vergleich zu Beta Pictoris b, dem zuerst identifizierten Mitglied der Planetenfamilie, strahlt er etwa hundertmal schwächer. Damit gehört Beta Pictoris d zu den leichtesten Welten, die je mit erdgebundenen Teleskopen direkt abgebildet werden konnten.
- Beta Pictoris d ist der dritte nachgewiesene Planet im System
- Das Objekt ist rund 100-mal lichtschwächer als Beta Pictoris b
- Archivdaten von über einem Jahrzehnt wurden neu analysiert
- Beobachtungen erfolgten mit dem Very Large Telescope der ESO
Ursprünglich gelang der Nachweis mit Hilfe des Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte (ESO). Nach der Erfassung des schwachen Signals suchten die Wissenschaftler in älteren Aufzeichnungen und fanden Spuren des Planeten, der sich über die gesamte Zeitspanne der Archivbeobachtungen hinweg verborgen hatte. Die langjährige Datensammlung erwies sich damit als Schlüssel zum Erfolg.
Die Ergebnisse unterstreichen, wie wertvoll historische Teleskopdaten für die Planetensuche sind. Selbst Objekte, die bei ihrer ursprünglichen Aufnahme unentdeckt blieben, können Jahre später durch verbesserte Analysemethoden sichtbar gemacht werden.