Neuer Fund dank relativistischer Methode
Das Weltraumteleskop TESS, das von der NASA betrieben wird, hat in archivierten Beobachtungsdaten Spuren eines riesigen Planeten gefunden, der einem Stern außerhalb unseres Sonnensystems umkreist. Die Entdeckung erfolgte nicht durch die übliche Transitanalyse, sondern mittels Gravitationsmikrolinsen – ein Phänomen, das aus Einsteins Allgemeiner Relativitätstheorie resultiert.
Wie Gravitationsmikrolinsen funktioniert
Wenn ein massereicher Körper, etwa ein Stern, zwischen einem fernen Lichtquelle und dem Beobachter hindurchzieht, wird das Licht durch die Krümmung der Raumzeit gebündelt und verstärkt. In diesem speziellen Fall hat ein bislang unbekannter Begleiter des Zielsterns das Licht des Sterns so abgelenkt, dass ein charakteristisches Signal im TESS‑Datensatz entstand, das nun als Hinweis auf einen Jupiter‑großen Planeten interpretiert wird.
Bedeutung für zukünftige Suchen
Der Nachweis markiert den ersten Einsatz von Mikrolinsentechniken mit TESS und eröffnet die Möglichkeit, weitere, bislang übersehene Planeten zu identifizieren. Da TESS bereits mehrere Jahre an Beobachtungen gesammelt hat, könnten ähnliche Analysen weitere massive Exoplaneten ans Licht bringen.
Ausblick
Weitere Beobachtungen mit anderen Instrumenten, etwa dem James‑Webb‑Weltraumteleskop, sollen die Existenz und die Eigenschaften des neu entdeckten Planeten bestätigen. Die Methode könnte zudem dabei helfen, die Häufigkeit von Jupiter‑ähnlichen Planeten in der Milchstraße genauer zu bestimmen.