Entdeckung eines ausgedehnten Molekülgases
Ein internationales Forscherteam um die Universität Leiden hat in der weit entfernten Galaxie REBELS‑25 einen enormen Bestand an kaltem Molekülgas nachgewiesen. Dieses Gas stellt die Grundsubstanz für die Bildung neuer Sterne dar und liefert damit entscheidende Hinweise auf das Wachstum junger Galaxien im frühen Universum.
Beobachtungen im Zeitalter von 700 Mio. Jahren
Die Galaxie befindet sich in einer Epoche, in der das Universum erst etwa 5 % seines heutigen Alters erreicht hatte. Durch Messungen der Rotverschiebung konnte das Team das Licht der Galaxie auf eine stark gestreckte Wellenlänge zurückführen, was das Alter und die Entfernung präzise bestimmt.
Methodik und Instrumente
Die Analyse erfolgte mit hochauflösenden Radioteleskopen, die die charakteristischen Emissionslinien von CO‑Molekülen erfassen. Die Intensität dieser Linien lässt Rückschlüsse auf die Menge und Temperatur des vorhandenen Gases zu.
Bedeutung für die Sternentstehung
Der gefundene Gasvorrat ist groß genug, um die anhaltende Sternentstehungsrate der Galaxie über mehrere hundert Millionen Jahre zu sichern. Damit lässt sich erklären, warum REBELS‑25 bereits in einem so frühen kosmischen Zeitalter eine hohe Sternbildungsaktivität aufweist.
Zukünftige Forschung
Die Ergebnisse legen nahe, dass ähnliche Kaltgasreservoirs in anderen jungen Galaxien existieren könnten. Weitere Beobachtungen mit noch empfindlicheren Instrumenten sollen klären, wie verbreitet diese Vorräte waren und welchen Einfluss sie auf die frühe Entwicklung von Galaxien hatten.