Nitrous oxide, allgemein bekannt als Lachgas, wird zunehmend als mögliche zentrale Komponente der Atmosphäre lebensfreundlicher Welten betrachtet.
Auf Erde entsteht das Gas hauptsächlich durch mikrobielle Prozesse im Stickstoffkreislauf, insbesondere bei der Denitrifikation.
In der Astrobiologie wird Lachgas als Biosignatur diskutiert, weil es unter anoxischen Bedingungen relativ stabil bleibt und mit Spektroskopie aus der Ferne nachweisbar sein könnte.
Um diese Hypothese zu prüfen, benötigen zukünftige Weltraumteleskope hohe spektrale Auflösung im Infrarotbereich, um Spuren von N₂O in Exoplanetenatmosphären zu identifizieren.