Startvorbereitung für die LINK‑Mission
Ein von Katalyst Space entwickeltes Robotik‑Serviceraumfahrzeug mit dem Namen LINK ist bereit, die Umlaufbahn des NASA‑Observatoriums Neil Gehrels Swift zu erhöhen. Der Start ist für den frühesten Termin am Donnerstag, den 2. Juli, um 5:09 Uhr EDT (21:09 Uhr UTC+12) von der Raumfahrtbasis auf dem Kwajalein‑Atoll im Pazifik geplant.
Ziel der Mission
Das Swift‑Observatorium, das seit 2004 im erdnahen Orbit aktiv ist, leidet unter dem allmählichen Abstieg seiner Bahn, was die Beobachtungsfähigkeit einschränkt. Durch das Anheben der Umlaufbahn soll die Lebensdauer des Satelliten verlängert und seine wissenschaftliche Leistungsfähigkeit erhalten werden.
Technik und Ablauf
LINK ist mit einem Hochleistungstriebwerk ausgestattet, das nach dem Andocken an Swift einen gezielten Schubimpuls liefert. Das Fahrzeug verfügt über autonome Navigations- und Docking‑Systeme, die ein präzises Manövrieren im Orbit ermöglichen. Nach Abschluss der Bahnkorrektur wird LINK wieder von der Umlaufbahn abtrennen.
Startort und internationale Zusammenarbeit
Der Start vom Kwajalein‑Atoll, das zu den Marshallinseln gehört, unterstreicht die globale Zusammenarbeit im Bereich der Raumfahrt. Die Mission wird von der NASA unterstützt und ist Teil einer wachsenden Reihe von Service‑Missionen, die die Lebensdauer bestehender Satelliten verlängern sollen.
Ausblick
Bei erfolgreichem Abschluss könnte das Verfahren als Modell für zukünftige Servicing‑Missionen dienen, die sowohl wissenschaftliche als auch kommerzielle Satelliten im erdnahen Orbit warten.