Der erste Mondflughafen
In den kommenden zwei Jahrzehnten könnte der Mond erstmals einen Flughafen erhalten, der als Drehscheibe für bemannte und unbemannte Missionen dient. NASA plant mit dem Gateway eine Mondumlaufbahnstation, die als erster echter Weltraumflughafen gelten soll.
Das Gateway soll eine stabilisierte Plattform in der Nähe des Mondes bieten, von der aus Orion-Kapseln, Mondlander und Frachtfahrzeuge starten und landen können. Es soll sowohl als Umsteigepunkt für Astronauten dienen als auch als Lagerplatz für Treibstoff und Ausrüstung, die für weiter entfernte Ziele benötigt werden.
Neben den Orion-Kapseln, die Astronauten von der Erde zum Gateway transportieren, sollen verschiedene Lander-Systeme die Oberfläche des Mondes erreichen. Gleichzeitig sollen Frachtschiffe Materialien, wissenschaftliche Instrumente und Lebensmittel liefern, während Astronauten zwischen Gateway, Mondoberfläche und eventualmente tieferen Zielen im Sonnensystem hin- und herschwenken können.
Experten sehen darin einen wichtigen Schritt Richtung einer dauerhaften menschlichen Präsenz außerhalb der Erde. Der Mondflughafen könnte die Logistik für zukünftige Missionen zum Mars und zu anderen Himmelskörpern vereinfachen und die Grundlage für eine wachsende Raumfahrtindustrie legen.