Die achtjährige Reise im Überblick
Seit dem Start am 20. Oktober 2018 hat die BepiColombo‑Mission etwa 9,9 Milliarden Kilometer zurückgelegt und dabei neun planetare Swing-bys absolviert: einmal an der Erde, zweimal an der Venus und sechsmal am Merkur. Diese Manöver dienten der Kurskorrektur auf dem Weg zum inneren Planeten.
Aufbau der Raumfahrzeugkombination
Das Raumfahrzeug besteht aus drei Teilen: dem ESA‑Mercury Planetary Orbiter (MPO), dem JAXA‑Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) und dem Mercury Transfer Module (MTM), das die beiden Orbiters zum Ziel brachte. Auf dem MTM befinden sich drei Überwachungskameras (M‑CAM), die das Raumfahrzeug selbst im Blick behalten.
Flybys und bevorstehende Orbit insertion
Die Aufnahmen der M‑CAMs zeigen im Vordergrund etwa das Solaranlagensegment des MTM, die Mittelgain‑Antenne und den Magnetometerboom des MPO sowie die Hochgain‑Antenne des MPO. Die Bilder wurden so ausgerichtet, dass sie den jeweiligen Sichtfeldern der Kameras entsprechen. Ursprünglich enthielten viele Bilder Streaks aufgrund des fehlenden Verschlusses; diese wurden für das Video weitgehend entfernt.
Schicksal des Transfermoduls nach der Trennung
Am 3. September 2026 trennte sich das MTM vom Raumfahrzeugverbund. Die beiden Orbiters sollen im November 2026 den Merkurorbit erreichen und sich anschließend am 9.–10. Dezember voneinander trennen. Danach wird das MTM ohne eigene Steuerung oder Antenne eine unabhängige Sonnenbahn ziehen und voraussichtlich im späten Oktober etwa 130 000 km am Merkur vorbeiziehen, bevor es in den interplanetaren Raum abdriftet.