Ein jüngster Versuch eines privaten Unternehmens, das NASA‑Swift‑Teleskop aus der Umlaufbahn zu bergen, ist gescheitert. Damit bleibt das Observatorium auf einer Bahn, die zu einem unkontrollierten Wiedereintritt in die Erdatmosphäre führen wird.
Das Swift‑Teleskop arbeitet seit Jahren im erdnahen Orbit und beobachtet hochenergetische astrophysikalische Vorgänge wie Gammastrahlenausbrüche.
Die private Rettungsmission sollte das Satellitenanflugmanöver durchführen, ein Antriebsmodul anbringen und das Teleskop in eine sichere Entsorgungsbahn bringen. Dabei konnte das Rettungsflugzeug die erforderliche Annäherung nicht erreichen und die Mission wurde abgebrochen.
Ohne aktiven Antrieb wird Swift nun durch atmosphärischen Reibungsverlust kontinuierlich an Höhe verlieren. Der genaue Zeitpunkt sowie der Ort des Wiedereintritts wurden bisher nicht bestimmt; lediglich grobe Zeitfenster können derzeit geschätzt werden.
NASA und ihre Partner verfolgen die Bahnentwicklung genau und werden weitere Informationen veröffentlichen, sobald präzisere Prognosen vorliegen. Aktuell wird das Risiko für besiedelte Gebiete als gering eingestuft, die Situation bleibt jedoch unter Beobachtung.