Ein gemeinsames Vorhaben von NASA und internationalen Partnern steht kurz vor dem Start. Am 30. Juni wird ein Trägerfahrzeug die Umlaufbahn des Swift‑Observatoriums anheben, um dessen Einsatzfähigkeit zu sichern.
Ziel der Umlaufbahnanhebung
Durch die Erhöhung der Höhe soll die Lebensdauer des Satelliten verlängert und die Belastung durch die Erdatmosphäre reduziert werden. Das ermöglicht eine kontinuierliche Beobachtung von Gamma‑Ray‑Ereignissen, Röntgenquellen und optischen Nachleuchtungen.
Beteiligte Organisationen
Die Mission wird von der NASA in Zusammenarbeit mit dem US Air Force Space and Missile Systems Center, dem Goddard Space Flight Center und europäischen Partnern durchgeführt. Das Trägerfahrzeug, das die Anhebung vornimmt, wird von einem kommerziellen Startanbieter bereitgestellt.
Technischer Ablauf
Nach dem Start wird das Trägerfahrzeug in eine niedrige Erdumlaufbahn gebracht, wo es sich dem Swift‑Satelliten nähert. Dort erfolgt ein Andockmanöver, gefolgt von einem kontrollierten Schub, der die Umlaufbahn auf etwa 600 km anhebt. Die gesamte Operation ist für einen Zeitraum von wenigen Stunden ausgelegt.
Ausblick
Nach erfolgreichem Abschluss der Boost‑Mission kann Swift seine wissenschaftlichen Beobachtungen fortsetzen, insbesondere die Suche nach transienten astrophysikalischen Phänomenen. Die Anhebung stellt zudem ein Modell für zukünftige Wartungsmissionen an erdnahen Satelliten dar.