Am 17. September 1976 präsentierte die NASA öffentlich das erste Orbiter ihres Space‑Shuttle‑Programms, das damals noch die Bezeichnung OV-101 trug. Die Vorstellung erfolgte genau zum Verfassungstag, einem symbolischen Tag im Jubiläumsjahr der Vereinigten Staaten.
Ursprünglich hatte die Agentur geplant, das Fahrzeug Constitution zu nennen, um den historischen Bezug zu unterstreichen. Doch eine massive Schreibkampagne veränderte diese Entscheidung.
Fast 100.000 Fans der Fernsehserie Star Trek schrieben Briefe an das Weiße Haus und baten darum, das Orbiter nach dem fiktiven Sternenschiff Enterprise zu benennen. Der Druck aus der Öffentlichkeit führte schließlich zur Umbenennung.
Das umbenannte Enterprise wurde ausschließlich für Erdgebundene Tests verwendet. Es absolvierte Vibrations‑, Start‑ und Landetests, jedoch niemals einen orbitalen Flug. Damit legte es den Grundstein für die nachfolgenden flugfähigen Shuttles Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis und Endeavour.