Über das Konzept
Die US-Weltraumbehörde NASA hat ein frühes Stadium eines Konzepts finanziert, das unter dem Arbeitstitel "Slingshot" bekannt ist. Das Ziel des Projekts besteht darin, neue Verfahren zur Kartierung von Mineralien auf verschiedenen Himmelskörpern zu demonstrieren.
Laut der Finanzierung soll das Slingshot-Raumschiff Techniken testen, die es ermöglichen, die Zusammensetzung von Oberflächenmaterialien mit hoher Präzision zu bestimmen. Diese Methoden könnten zukünftig auf dem Erdtrabanten, auf Asteroiden sowie auf den Monden des Mars eingesetzt werden.
Der Ansatz beruht darauf, dass das Raumschiff während eines Vorbeifluges oder einer Umlaufbahn Sensoren nutzt, die das reflektierte Licht in verschiedenen Wellenlängen analysiert. Durch Spektroskopie lassen sich Mineralien identifizieren, die Aufschluss über die geologische Geschichte des jeweiligen Körpers geben.
Da das Projekt noch in einer frühen Phase befindet, liegen derzeit keine Details zu Startterminen, Trägerraketen oder konkreten Missionsprofilen vor. Die Finanzierung dient vor allem der Machbarkeitsstudie und der Entwicklung von Prototypeninstrumenten.
Falls das Konzept erfolgreich nachgewiesen werden kann, könnte es die Grundlage für spätere Explorationmissionen bilden, die gezielt nach Ressourcen suchen oder die Entstehung des Sonnensystems besser verstehen wollen.