Einleitung
Die Weltraummission TESS der NASA hat zwei außergewöhnliche Exoplaneten entdeckt, die aufgrund ihrer extrem geringen Dichte als die "aufgeblähtesten" Planeten gelten, die bislang gefunden wurden.
Eigenschaften der Planeten
Beide Körper haben eine Größe, die der von Jupiter entspricht, besitzen jedoch eine Masse, die nur einen Bruchteil dessen ausmacht. Das Ergebnis ist eine Dichte, die an die von Zuckerwatte erinnert und damit weit unter den üblichen Werten für Gasriesen liegt.
Wissenschaftliche Bedeutung
Die Entdeckung liefert wichtige Hinweise darauf, wie Planeten mit sehr niedriger Dichte entstehen und stabil bleiben können. Sie erweitert das Spektrum bekannter Planetentypen und stellt Modelle zur Planetenbildung vor neue Herausforderungen.
Methodik
Die Daten wurden mit dem Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) gewonnen, das durch Messung von Helligkeitsänderungen der Sterne mögliche Planetentransits identifiziert. Anschließende Analysen ermöglichten die Berechnung von Radius und Masse, aus denen die ungewöhnlich niedrige Dichte abgeleitet wurde.
Ausblick
Weitere Beobachtungen, etwa mit dem James‑Webb‑Weltraumteleskop, sollen Aufschluss darüber geben, welche Atmosphärenzusammensetzung und innere Struktur diesen „Super‑Puff“-Planeten zugrunde liegt.