Hintergrund des Radius‑Tal‑Problems
Planetaren Wissenschaftler*innen ist seit über einem Jahrzehnt bewusst, dass es in der Verteilung von Exoplanetenradien eine auffällige Lücke gibt. Planeten mit einem Durchmesser von rund 1,8‑facher Erdradius kommen selten vor, obwohl die Gesamtzahl entdeckter Welten stetig steigt.
Klassen von Exoplaneten
Bislang werden die meisten bekannten Exoplaneten in zwei Gruppen eingeteilt: Unterhalb der Lücke befinden sich kompakte, felsige Körper, die als „Super‑Earths“ bezeichnet werden. Oberhalb finden sich gasreiche Welten, die als „Sub‑Neptunen“ klassifiziert werden und eine lockerere Struktur besitzen.
Ziel der Early eVolution Explorer‑Mission
Die von der NASA vorgeschlagene Mission Early eVolution Explorer (EVE) soll durch präzise Messungen von Planetengrößen und -dichten Aufschluss darüber geben, welche physikalischen Prozesse die Entstehung der Lücke bewirken. In einem auf arXiv veröffentlichten Konzeptpapier wird beschrieben, wie ein speziell abgestimmtes Weltraumteleskop die Atmosphäre und das Mass‑Radius‑Verhältnis von Zielplaneten analysieren soll.
Methodik und erwartete Ergebnisse
- Messung von Transit‑Timing und -Tiefe zur Bestimmung genauer Radien.
- Spektroskopische Untersuchung der Atmosphären, um die Zusammensetzung und mögliche Gasausgasung zu erfassen.
- Statistische Auswertung einer großen Stichprobe, um Trends in der planetaren Entwicklung zu identifizieren.
Durch den Vergleich von Daten aus beiden Planetengruppen erhofft man sich, die physikalischen Mechanismen zu identifizieren, die den Übergang von felsigen zu gasreichen Welten steuern.