Entwicklung eines In‑Space‑Refuel‑Systems
Die NASA arbeitet an einer Technologie, die das Betanken von Raumfahrzeugen im Erdorbit ermöglichen soll. Das Konzept sieht vor, dass zukünftige Missionen, etwa zum Mond oder Mars, zunächst in einer niedrigen Erdumlaufbahn tanken, um die notwendige Treibstoffmenge für die Weiterreise zu erhalten.
Funktionsprinzip des neuen Geräts
Das zu testende System besteht aus einer speziellen Andockvorrichtung, die ähnlich wie eine Zapfpistole an ein Fahrzeug angeschlossen wird. Durch präzise mechanische und elektrische Schnittstellen kann Treibstoff sicher übertragen werden, ohne dass Leckagen oder Kontaminationen entstehen.
Testphase und beteiligte Einrichtungen
Erste Versuche finden in der Testeinrichtung des Jet Propulsion Laboratory (JPL) statt. Dort wird das Gerät unter realistischen Mikrogravitationsbedingungen geprüft, um die Zuverlässigkeit der Verbindung und die Effizienz des Treibstoffflusses zu bewerten.
Bedeutung für kommende Missionen
Ein funktionierendes In‑Orbit‑Refuel‑System würde die Reichweite von Raumfahrzeugen erheblich erweitern und die Flexibilität von Missionen wie Artemis oder zukünftigen Deep‑Space‑Explorationsprogrammen erhöhen. Zudem könnten mehrere Starts kombiniert werden, um größere Nutzlasten zu transportieren, ohne die Startmasse jedes einzelnen Fahrzeugs zu maximieren.