Entdeckung chemischer Veränderungen
Analysedaten, die während des Vorbeiflugs der NASA‑Raummission Lucy im Jahr 2023 gesammelt wurden, zeigen, dass der Asteroid Donaldjohanson Anzeichen einer chemischen Alterung durch flüssiges Wasser aufweist. Die Beobachtungen deuten darauf hin, dass das Gestein des Himmelskörpers mit Wasser in Kontakt gekommen ist, was zu mineralischen Umwandlungen geführt hat.
Ursprung und Wanderung
Der Asteroid wird als ein Objekt eingestuft, das im äußeren Sonnensystem entstanden ist – also weiter von der Sonne entfernt als die heutige Umlaufbahn. Durch gravitative Wechselwirkungen, vermutlich mit den großen Gasriesen, wurde Donaldjohanson in ein inneres Sonnensystem‑Orbit geschoben, wo er schließlich von Lucy passiert wurde.
Bedeutung für die Planetologie
Die Feststellung von wässriger Alterung liefert wichtige Hinweise darauf, dass auch relativ kleine Körper im frühen Sonnensystem mit Wasser in Berührung kamen. Solche Prozesse könnten eine Rolle bei der Verteilung von wasserhaltigen Mineralien und eventuell organischen Verbindungen gespielt haben, die für die Entstehung von Leben relevant sind.
Weitere Untersuchungen
Forscher planen, die vorhandenen Spektraldaten weiter zu verfeinern und mit Messungen anderer Asteroiden zu vergleichen, um Muster in der Verteilung von wasserverarbeiteten Materialien zu erkennen. Die Ergebnisse könnten zukünftige Zielsetzungen für Missionen zur Probenrückführung beeinflussen.