Überblick
Die Pandora‑Mission ist das erste Satellite, das im Rahmen des NASA‑Astrophysics Pioneers Programms gestartet wurde. Sie konzentriert sich darauf, die Atmosphären von Planeten außerhalb unseres Sonnensystems zu untersuchen und dabei Informationen über deren Hoststerne zu sammeln.
Im Verlauf der Mission sollen mindestens zwanzig verschiedene Exoplaneten ins Visier genommen werden. Pandora nutzt Spektroskopie im sichtbaren und nahen Infrarotbereich, um nach Spuren von Nebel, Wolken und Wasserdampf in deren Atmosphären zu suchen. Durch das Beobachten mehrerer Transitereignisse pro Ziel kann das Signal‑zu‑Rausch‑Verhältnis erhöht werden.
Diese Beobachtungen ergänzen die Daten größerer Observatorien wie dem James Webb Weltraumteleskop, indem sie längere, kontinuierliche Zeitreihen einer sorgfältig ausgewählten Stichprobe liefern. Damit lassen sich Schlussfolgerungen über die Entwicklung von Planetenatmosphären unter unterschiedlichen stellaren Bedingungen ziehen.
Alle Ergebnisse sollen öffentlich zugänglich gemacht werden. Das Missionsteam plant, die ersten Datensätze innerhalb von zwölf Monaten nach Beginn der regelmäßigen Beobachtungen über das NASA‑HEASARC‑Archiv zu veröffentlichen. Pandora zeigt, wie kostengünstige, fokussierte Missionen wertvolle Beiträge zur Exoplanetenforschung leisten können.