Fernerkundung über drei Jahrzehnte
Ein Wissenschaftsteam hat rund 30 Jahre lange Bildreihen des Landsat-Programms ausgewertet, um die Verteilung und Zusammensetzung von Kotablagerungen der Adélie-Pinguine auf dem antarktischen Kontinent zu untersuchen. Dabei wurden Farbwerte und spektrale Merkmale der Guano-Flecken genutzt, um Rückschlüsse auf die Tiere und ihre Lebensbedingungen zu ziehen.
Die Auswertung markiert den ersten Fall, in dem Beobachtungen aus dem All die Nahrungsnetz- und Bestandsentwicklung einer Art über ein ganzes Kontinentgebiet hinweg erfassen konnten. Bisherige Studien zu Pinguinpopulationen stützten sich meist auf lokale Zählungen oder punktuelle Feldarbeit, was eine länderübergreifende Sicht erschwerte.
Bedeutung für die Klimaforschung
Da Adélie-Pinguine eng an das Meereis und die Verfügbarkeit von Nahrung gebunden sind, wirkt sich der Klimawandel direkt auf ihre Lebensräume aus. Die satellitengestützte Kartierung ihrer Ausscheidungen erlaubt es, Veränderungen in Futterquellen und Populationsdichte großräumig sichtbar zu machen, ohne dass Forscher vor Ort sein müssen.
- Landsat-Datenreihen von etwa 30 Jahren
- Adélie-Pinguine als Indikatorarten für antarktische Ökosysteme
- Kontinentale Skala statt lokaler Stichproben
Die Ergebnisse zeigen, dass weltraumgestützte Fernerkundung nicht nur für Wetter- und Eisbeobachtung nützlich ist, sondern auch für biologische Langzeitstudien in schwer zugänglichen Regionen. Künftige Auswertungen könnten helfen, Schutzmaßnahmen besser zu planen, sobald weitere Datenreihen vorliegen.