Die Astronomen haben mit dem Very Large Telescope Interferometer der Europäischen Südsternwarte (ESO) den bislang schnellsten bekannten Stern unserer Galaxie entdeckt. Der Stern trägt die Bezeichnung S301 und umkreist das supermassive Schwarze Loch im Zentrum der Milchstraße.
Bei seiner Bahn erreicht S301 eine Geschwindigkeit von etwa 25 000 Kilometern pro Sekunde, was etwa 15 500 Meilen pro Sekunde entspricht. Dabei kommt er dem Schwarzen Loch näher als jeder zuvor beobachtete Stern, sodass die Rotation des Lochs spürbare Auswirkungen auf seine Bewegung hat.
Die extreme Nähe ermöglicht es Forschern, die Drehung des zentralen Schwarzen Lochs indirekt zu messen. Durch die Analyse der leichten Abweichungen in der Bahn von S301 gegenüber einer rein keplerschen Bewegung können Rückschlüsse auf den Spin des vier Millionen Sonnenmassen schweren Objekts gezogen werden. Dieser Effekt, bekannt als Lense‑Thirring oder Frame‑Dragging, wird durch die Gravitation des rotierenden Lochs verursacht.
Weitere Beobachtungen mit dem VLTI und kommenden Instrumenten wie dem Extremely Large Telescope sollen die Präzision dieser Messungen erhöhen und damit unser Verständnis der Raumzeit in der Nähe von Schwarzen Löchern vertiefen. Gleichzeitig liefert S301 wichtige Daten für Tests der Allgemeinen Relativitätstheorie unter extrem starken Gravitationsfeldern.