Entdeckung eines ungewöhnlichen Neutrino‑Ereignisses
Am 22. September 2021 registrierte das IceCube‑Neutrino‑Observatorium am Südpol einen intensiven Strom hochenergetischer Neutrinos, die das Sonnensystem durchquerten. Die Teilchen besitzen Energien, die weit über dem üblichen Hintergrund liegen und lassen sich eindeutig einer fernen Quelle zuordnen.
Ursprung in einer weit entfernten Galaxie
Analyse der Richtungsdaten zeigte, dass die Neutrinos aus einer Galaxie stammen, die etwa 11 Milliarden Lichtjahre entfernt ist. Dieser Zeitraum fällt in die Epoche des sogenannten „Cosmic Noon“, in der die Sternentstehungsrate im Universum ihren Höhepunkt erreichte.
Der Spitzname „Shadow Blaster“
Da die auslösende Explosion von einer dichten Staubwolke verdeckt war, blieb sie für optische Teleskope unsichtbar. Die Forschungsgemeinschaft gab dem Ereignis den informellen Namen „Shadow Blaster“, weil die Strahlung nur über nicht‑elektronische Kanäle wie Neutrinos nachweisbar war.
Bedeutung für die Astrophysik
Das Ereignis liefert Hinweise darauf, dass intensive Sternbildungsphasen und damit verbundene katastrophale Prozesse – etwa Supernovae oder aktive galaktische Kerne – leistungsstarke Neutrino‑Quellen sein können. Die Beobachtung unterstützt Modelle, die hochenergetische Teilchen mit der frühen kosmischen Sternentstehung verknüpfen.
Ausblick
Weitere Messungen mit IceCube und kommenden Detektoren wie KM3NeT sollen klären, wie häufig solche verdeckten Neutrino‑Ausbrüche sind und welche Rolle sie im energetischen Haushalt des Universums spielen.