Start von Vandenberg
Am 6. Juni 2024 startete SpaceX von Startplatz 4E der Vandenberg Space Force Base um 21:24 Uhr pazifischer Zeit (02:24 Uhr EDT bzw. 04:24 UTC am 7. Juni). Der Raketenstart war Teil einer regulären Starlink‑Mission, bei der zusätzlich zwei Starshield‑Satelliten in die Umlaufbahn befördert wurden.
Starshield – die staatliche Variante von Starlink
Starshield bezeichnet die vom US‑Verteidigungsministerium geförderte Version des Starlink‑Satellitensystems. Während die kommerziellen Starlink‑Satelliten primär für die Bereitstellung von Breitband‑Internet an Privatkunden gedacht sind, sollen die Starshield‑Flugkörper spezielle Regierungsaufgaben übernehmen, etwa im Bereich der sicheren Kommunikation und Erdbeobachtung.
Technische Details des Flugs
Die Falcon‑9‑Trägerrakete, die von SpaceX für den Start eingesetzt wurde, transportierte insgesamt 46 Satelliten – 44 reguläre Starlink‑Einheiten und die beiden neuen Starshield‑Satelliten. Nach Erreichen der Zielumlaufbahn wurden die Nutzlasten erfolgreich aus der Rakete ausklinkt, wobei die Starshield‑Satelliten in einer leicht höheren Inklination positioniert wurden, um ihre speziellen Missionsanforderungen zu erfüllen.
Bedeutung für zukünftige Missionen
Die öffentliche Ankündigung des Starshield‑Starts ist selten, da solche Regierungsmissionen meist im Verborgenen bleiben. Der aktuelle Flug liefert jedoch wichtige Daten für die weitere Integration von militärischen Nutzlasten in kommerzielle Starts und könnte den Weg für häufigere kombinierte Missionen ebnen.