Unglaublich geringe Dichte
Forscher haben zwei Exoplaneten identifiziert, die zu den leichtesten bekannten Himmelskörpern zählen. Beide Objekte besitzen einen Durchmesser, der dem des Jupiter nahekommt, jedoch ist ihre durchschnittliche Dichte so gering, dass sie gramweise leichter als Zuckerwatte sind.
Gemeinsamer Umlauf um einen fernen Stern
Die beiden Planeten umkreisen denselben Stern in großer Entfernung von der Erde. Sie bilden ein enges Gravitationspaar, das sich gegenseitig beeinflusst und zu leichten Abweichungen ihrer Bahnen führt.
Messungen aus der Antarktis
Die Masse der Welten wurde mithilfe von Beobachtungen ermittelt, die während des antarktischen Winters von einer Infrarot‑Teleskopanlage aus durchgeführt wurden. Die Daten ermöglichten es, die ungewöhnlich niedrige Dichte präzise zu bestimmen.
Offene Fragen zur Entstehung
Die Entdeckung wirft neue Fragen zur Bildung von Planeten auf, die kaum schwerer als Luft sind. Wissenschaftler wollen nun untersuchen, welche Prozesse zu solch einer geringen Masse führen können.
Weiteres Vorgehen
Zukünftige Beobachtungen sollen Aufschluss darüber geben, ob ähnliche leichte Riesenplaneten noch weiter im Universum zu finden sind und wie sie sich in das Bild planetarer Systeme einfügen.