UK-Astronomen arbeiten an Schlüsselinstrument für die Habitable Worlds Observatory
Forschende aus dem Vereinigten Königreich machen Fortschritte bei der Entwicklung eines zentralen Instruments für die bevorstehende Habitable Worlds Observatory (HWO) der NASA. Das Weltraumteleskop soll in den 2040er Jahren starten und als Nachfolger der Nancy Grace Roman Space Telescope gelten.
Das von den britischen Teams entworfene Spektrografen-Modul soll das Licht von fernen Exoplaneten in seine einzelnen Wellenlängen aufspalten. Dadurch lassen sich chemische Zusammensetzungen der Atmosphären analysieren, insbesondere nach möglichen Biosignaturen wie Sauerstoff, Methan oder Wasserdampf.
Das Projekt profitiert von der technologischen Basis des Roman-Teleskops, das später dieses Jahrzehnt in Betrieb gehen soll. Durch die Übernahme bewährter Konzepte hofft die HWO, eine bisher unerreichte Empfindlichkeit bei der Detection erdähnlicher Welten zu erreichen.
Finanzielle Unterstützung kommt aus britischen Forschungsförderprogrammen sowie aus europäischen Kooperationsfonds. Die enge Zusammenarbeit mit der NASA wird durch gemeinsame Arbeitsgruppen und regelmäßige technische Reviews sichergestellt.
Ein erster Prototyp des Spektrografen soll Mitte der 2030er Jahre fertiggestellt werden. Anschließend folgen umfangreiche Bodentests, bevor das Modul endgültig in die Nutzlast der Observatorium integriert wird. Wissenschaftler erwarten, dass die HWO mehrere hundert Exoplaneten untersuchen wird und damit die Chancen erhöht, Welten mit erdähnlichen Bedingungen zu entdecken.