Erste Nahaufnahme von Schwefel auf dem Roten Planeten
Der NASA‑Rover Curiosity hat im Gale‑Krater eine Nahaufnahme von kristallinen Schwefelfragmenten aufgenommen. Die Aufnahmen zeigen deutlich sichtbare, prismatische Strukturen, die als die ersten direkt beobachteten Schwefelkristalle auf dem Mars gelten.
Die Entdeckung wurde mit der Mastcam‑Zweckkamera des Fahrzeugs realisiert, die hochauflösende Bilder liefert, die Wissenschaftlern ermöglichen, die Mineralzusammensetzung des Untergrunds genauer zu analysieren. Die Kristalle erscheinen in einer hellgelben bis weißen Farbe und weisen eine regelmäßige, eckige Form auf, die typisch für Schwefel ist.
Wissenschaftler des Mars‑Science‑Laboratories (MSL) interpretieren die Beobachtung als Hinweis auf vergangene vulkanische Aktivitäten oder chemische Prozesse, bei denen Schwefel aus Gasen ausgefällt wurde. Solche Prozesse könnten in der Vergangenheit eine Rolle bei der Bildung einer potenziell habitablen Umgebung gespielt haben.
- Die Kristalle wurden in einer Schicht entdeckt, die etwa 10 cm unter der Oberfläche liegt.
- Analyse der spektralen Daten unterstützt die Identifikation als elementarer Schwefel.
- Die Beobachtung ergänzt frühere Entdeckungen von Sulfaten, die auf flüssiges Wasser hinweisen.
Die Ergebnisse werden in einer Fachzeitschrift zur planetaren Geologie veröffentlicht und bieten neue Ansatzpunkte für zukünftige Missionen, die nach Spuren von Wasser und möglichen Lebensbedingungen suchen.