Das James Webb Space Telescope hat eine der bislang größten Aufnahmen der Sternentstehungsregion IC 348 geliefert. Das Bild zeigt ein dichtes Feld junger Sterne, umgeben von Gas und Staub, das in Infrarotlicht besonders deutlich hervortritt.
Im Rahmen einer gezielten Suche nach substellaren Objekten haben Astronomen das Teleskop genutzt, um nach Brauner Zwergen zu fahnden. Diese Objekte sind zu leicht, um Wasserstofffusion zu starten, aber schwerer als Planeten.
Die Analyse ergab mehrere Kandidaten mit Massen von ungefähr zweimal der Masse des Jupiter. Damit liegen sie deutlich unter der bisher bekannten Untergrenze für Brauner Zwerge und erweitern die beobachtbare Massenspanne um einen erheblichen Faktor.
Die neuen Daten erlauben Rückschlüsse darauf, wie geringes Material in einem Sternentstehungsfeld zu solchen sehr leichten Objekten kondensieren kann. Sie zeigen zudem, dass der Bildungsprozess von Sternen und substellaren Körpern eng verzahnt ist und möglicherweise gemeinsame Mechanismen zugrunde liegen.