Die europäische Raumfahrtbehörde ESA hat mit ihrem Orbiter Mars Express neue Aufnahmen des Mars‑Talnetzes Mamers Valles veröffentlicht. Die hochauflösenden Bilder zeigen ein weitläufiges System von Schluchten und Tälern, das von einer Vielzahl kleiner, wirbelnder Staubstürme durchzogen ist.
Staubteufel als temporäre Phänomene
Die beobachteten Wirbelstürme ähneln auf der Erde Tornados, sind jedoch deutlich kleiner und entstehen durch lokale Temperaturunterschiede, die den Bodenauftrieb erzeugen. Auf dem Roten Planeten bilden sie kurze, rotierende Staubwolken, die nur wenige Minuten bis Stunden sichtbar bleiben.
Erfassung durch Mars Express
Die Kamera des Mars Express, die seit 2003 den Planeten umkreist, nutzte ein günstiges Sonnenstand‑Timing, um die Reflexion des Sonnenlichts auf die Staubwirbel einzufangen. Durch die Kombination mehrerer Aufnahmen konnten Wissenschaftler die Häufigkeit und Verteilung der Staubteufel im Mamers Valles kartieren.
Bedeutung für die Marsforschung
Staubteufel beeinflussen die Oberflächentemperatur und den Staubtransport, was wiederum Auswirkungen auf die Planung von Landemissionen und die Interpretation von Oberflächenmessungen hat. Das neue Bildmaterial liefert wichtige Daten, um atmosphärische Modelle zu verfeinern und mögliche Risiken für zukünftige Rover‑ und Menschheitsmissionen zu bewerten.