Effiziente Gasversorgung in der kosmischen Mittagszeit
Etwa zwei bis drei Milliarden Jahre nach dem Urknall erreichte die Bildung von Sternen im Universum ihren Höhepunkt, eine Epoche, die Forscher als kosmischen Mittag bezeichnen. Damals entstanden Sterne um bis zu das Hundertfache schneller als in der heutigen Ära. Eine derart hohe Rate an Sternentstehung war nur möglich, weil Wasserstoffgas innerhalb der Galaxien sehr wirksam transportiert wurde.
- Kosmischer Mittag lag 2–3 Milliarden Jahre nach dem Big Bang
- Sternbildungsrate damals bis 100-mal höher als heute
- Galaxien benötigten effizienten Gastransport für hohe Raten
Neue Untersuchungen deuten darauf hin, dass die markanten Spiralarme sowie zentrale Balkenstrukturen von Galaxien wie Pumpen wirken. Sie fördern das kalte Gas aus äußeren Bereichen in die dichten Zentren, wo es zu Sternen verdichtet wird. Ohne diese mechanischen Leitstrukturen hätten die Galaxien das Baumaterial nicht schnell genug an die richtigen Orte bringen können.
Die Erkenntnis hilft, warum das Sternentstehungsniveau in der Vergangenheit so extrem abwich. Heutige Galaxien weisen oft schwächere Spiralen oder weniger ausgeprägte Balken auf, was den Rückgang der globalen Sternbildung erklären mag. Weitere Beobachtungen ferner Systeme sollen den Pumpeneffekt von Strukturen im Detail bestätigen.