Entdeckung ungewöhnlich leichter Gasriesen
Ein internationales Forschungsteam hat zwei Exoplaneten identifiziert, die um denselben Stern kreisen und eine außergewöhnlich geringe Dichte aufweisen. Die beiden Körper besitzen eine Masse vergleichbar mit der von Neptun, jedoch ein Volumen, das einer viel größeren Größe entspricht, sodass ihre durchschnittliche Dichte unter der von Zuckerwatte liegt.
Eigenschaften der "Super‑Puff"‑Planeten
Beide Planeten gehören zur Klasse der sogenannten "Super‑Puff"‑Exoplaneten, bei denen ein sehr lockeres Atmosphärenpaket die Gesamtmasse stark verwässert. Trotz ihrer geringen Dichte bleiben sie stabile Umlaufbahnen um ihren Zentralstern, was Fragen nach ihrer Entstehung und langfristigen Stabilität aufwirft.
Bedeutung für die Planetentheorie
Die Beobachtungen liefern neue Datenpunkte für Modelle zur Entstehung von Gasriesen. Insbesondere die Kombination aus hoher Größe und niedriger Masse stellt etablierte Theorien, die eine dichtere Zusammensetzung von Riesenplaneten voraussetzen, vor Herausforderungen.
Zukünftige Untersuchungen
Weitere Messungen, etwa mit Transitspektroskopie, sollen Aufschluss über die chemische Zusammensetzung der Atmosphären geben. Damit könnten Wissenschaftler klären, ob diese Welten vorwiegend aus leichten Gasen wie Wasserstoff und Helium bestehen oder ob zusätzliche Prozesse, etwa intensive Sternenstrahlung, eine Rolle spielen.